Em 1779, na baía de Kealakekua, o tenente James King anotou o que via: homens sobre tábuas ovais esperavam a maior onda do conjunto que chegava à costa e, quando ela vinha, avançavam remando com os braços. King escreveu que a ousadia dos havaianos naquelas ondas era espantosa. Para quem estava na água, era uma atividade comum, com lugares, orações e regras próprias.
O que segue trata do surfe como parte da sociedade havaiana antes do contato com europeus, das pranchas de madeira e do recuo da prática no século 19. Onde as fontes divergem, a divergência aparece escrita, e os termos havaianos são explicados na primeira vez em que surgem.
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Heʻe nalu: o surfe como parte da vida
Heʻe nalu é a expressão havaiana para surfe, traduzida como "deslizar na onda". A Britannica descreve uma prática de homens e mulheres de todas as camadas sociais, da realeza aos comuns. O historiador David Malo, citado pela PBS, chamou o surfe de passatempo nacional do Havaí antigo, aberto a todas as idades e posições.
O pesquisador John Clark estudou jornais em havaiano do século 19 e contou à NPR que havia igualdade de gênero na água: homens e mulheres surfavam juntos, e o mesmo valia para a realeza e para os comuns. A origem mais antiga desse costume, que ninguém sabe datar, está no texto sobre as origens do surfe na Polinésia.
O surfe também tinha lugar na religião. Uma reportagem da Hawaii Magazine sobre a Ilha do Havaí descreve os heiau, locais de culto havaianos, ligados às ondas. O de Kuʻemanu, na praia de Kahaluʻu, é apontado como o mais conhecido heiau ligado ao surfe do estado. Ali os aliʻi, a nobreza dirigente, faziam oferendas e orações por boas ondas, e até os makaʻāinana, as pessoas comuns, rezavam por elas. Em Kamoa Point, uma formação rochosa em forma de arquibancada permitia que aliʻi de posição mais baixa assistissem aos de posição mais alta surfando.
A Universidade do Havaí cita Waikiki, em Oahu, e Hoʻokipa, em Maui, entre os lugares famosos, e fala de histórias de deuses e de ancestrais que surfavam.
Pranchas: madeira, tamanho e feitio
Prancha de surfe, em havaiano, é papa heʻe nalu. Uma página educativa da Universidade do Havaí descreve dois tipos com medidas e madeiras, e a tabela os resume.
| Tipo | Comprimento citado | Madeira citada | Quem usava |
|---|---|---|---|
| Olo | 14 a 16 pés (cerca de 4,3 a 4,9 m) | wiliwili | Aliʻi (nobreza) |
| Alaia | 10 a 12 pés (cerca de 3 a 3,7 m) | koa | Pessoas comuns |
Wiliwili e koa são árvores nativas do Havaí. Segundo a mesma página, as maiores pranchas olo podiam chegar a 175 libras, cerca de 79 quilos. A página do projeto Kahoʻiwai, da Universidade do Havaí, lista ainda outros tipos, como papa kīkoʻo, papa liʻiliʻi e papa kīoe, mas não explica cada um, e esses nomes ficam aqui sem definição.
As descrições não são idênticas. A Hawaii Magazine diz que as pranchas eram feitas de koa ou de outras madeiras nativas, e as chama de rudimentares e pesadas. Sem quilha, quem surfava muitas vezes arrastava um pé atrás para fazer as vezes de leme, e a maior parte do tempo ia na espuma da onda quebrada. São descrições de um texto jornalístico, e não de um estudo de engenharia.
O feitio tinha cerimônia. A página da Universidade do Havaí conta que o artesão rezava e deixava uma oferenda, um peixe, junto às raízes da árvore antes de cortá-la. Depois a madeira era moldada com osso ou com enxó (uma ferramenta de corte), refinada na halau, a casa das canoas, escurecida com materiais vegetais e acabada com óleo de noz de kukui. A prancha era dedicada antes do primeiro uso e cuidada com óleo de coco e tecido de tapa. Quem quiser comparar com os materiais de hoje, espuma, resina e fibra, pode ler de que é feita uma prancha.
Hierarquia, regras e kapu
Kapu é o conjunto de leis e proibições que, segundo a Universidade do Havaí, regulava e gerenciava os recursos naturais para que durassem. O tamanho e a madeira da prancha, nessa leitura, indicavam a posição social de quem a usava.
A mesma página diz que um comum que pegasse a onda que um aliʻi queria, ou que passasse na frente dele, enfrentava punição severa, inclusive pena de morte. É um relato de página educativa, e o texto original em que ele se apoia não foi aberto para esta pesquisa. O que se pode afirmar com segurança é que a prática era aberta a todos e, ao mesmo tempo, organizada por posição social.
O declínio no século 19 e a retomada
As fontes contam o século 19 de jeitos diferentes. A tabela compara o que cada uma diz.
| Fonte | O que diz sobre o recuo | Época citada |
|---|---|---|
| Britannica | Missionários desaprovaram a mistura constante de homens e mulheres sem restrição e proibiram o passatempo; no fim do século, só se surfava de vez em quando | Século 19 |
| Hawaii Magazine (2010) | Missionários proibiram vários costumes, surfe incluído, por achá-lo bagunça; ele ficou quase clandestino | Anos 1820 até 1905 |
| Universidade do Havaí | Missionários mudaram crenças, o kapu foi abolido e o surfe diminuiu | Início do século 19 |
| PBS | Algumas congregações cristãs desaprovaram, mas os havaianos continuaram surfando | Todo o século 19 |
A PBS destaca outras pressões sobre os havaianos no período: a queda brusca da população por doenças trazidas de fora e a derrubada da monarquia. Segundo o texto, o surfe oferecia uma fuga desse cenário. Três das quatro fontes falam em declínio, e a PBS ressalta que os havaianos seguiram surfando. A causa e o tamanho do recuo continuam em debate.
- 1779 — King descreve o surfe em Kealakekua.
- 1893 — em janeiro, a monarquia havaiana é derrubada, segundo a PBS.
- 1898 — os Estados Unidos anexam o Havaí.
- 1905 — segundo a Hawaii Magazine, havaianos perto de Waikiki voltam a surfar.
A Universidade do Havaí aponta o rei Kalakaua como quem reanimou o surfe no fim do século 19. A Britannica liga a retomada do início do século 20 ao Havaí como destino de turistas e diz que o surfe logo chegou à Califórnia e à Austrália, tema do artigo sobre como o surfe chegou à Califórnia e à Austrália. Entre as figuras dessa fase está Duke Kahanamoku, contado em Duke Kahanamoku e a viagem do surfe pelo mundo.
Erros comuns e mitos
"Os missionários proibiram, e o surfe acabou." A Britannica fala em proibição e em prática esporádica no fim do século. A PBS fala em desaprovação de algumas congregações e diz que os havaianos seguiram surfando. A Hawaii Magazine fala em atividade quase clandestina até 1905. Ainda não existe uma versão única.
"Só a nobreza surfava." A Britannica e Clark descrevem uma prática de todas as camadas. O que variava eram as pranchas e as regras, não a presença na água.
"Só homens surfavam." Clark, com base em jornais em havaiano, fala de homens e mulheres surfando juntos.
"Toda prancha era comprida e igual." A tabela mostra que as medidas citadas variam, e o nome do tipo importava.
Perguntas frequentes
O que é heʻe nalu?
É a expressão havaiana para surfe, traduzida como "deslizar na onda". Nalu é a palavra para onda.
Qual a diferença entre olo e alaia?
Segundo a Universidade do Havaí, a olo era a prancha longa da nobreza, de 14 a 16 pés e de madeira wiliwili. A alaia era mais curta, de 10 a 12 pés, de koa, e associada às pessoas comuns. Outras fontes descrevem a madeira de modo mais geral.
Mulheres surfavam no Havaí antigo?
Sim, segundo a Britannica e o pesquisador John Clark, que leu jornais em havaiano do século 19. Eles falam de homens e mulheres surfando juntos.
O surfe foi mesmo proibido?
A Britannica diz que missionários do século 19 proibiram o passatempo. A PBS e a Hawaii Magazine descrevem o quadro com mais nuances, entre desaprovação e prática escondida.
Fontes
Páginas abertas e lidas pela equipe. Consulta em 11/11/2026.
- Surfing. Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/sports/surfing
- How Native Hawaiian surfers used the ocean as sanctuary. American Masters, PBS. https://www.pbs.org/wnet/americanmasters/duke-kahanamoku-hawaii-history-surfing/21608
- TRADITIONAL WAYS OF KNOWING: Surfing in Hawaiʻi. Universidade do Havaí, Sea Earth Atmosphere Learning. https://sealearning.soest.hawaii.edu/sealearning/grade-4/physical-science/surfing-waves/traditional-ways-knowing-surfing-waves
- Heʻe nalu. Kahoʻiwai, Universidade do Havaí. https://www.hawaii.edu/kawaihapai/hana-list/he%CA%BBe-nalu/
- Hawaiʻi Island's Sacred History of Surfing and the Athletes Who Surf its Volcanic Shores. HAWAIʻI Magazine, 2017. https://www.hawaiimagazine.com/content/big-islands-sacred-history-surfing-and-athletes-who-surf-its-volcanic-shores
- Rare Hawaii surfboards, photos highlight new Bishop Museum Surfing exhibit. HAWAIʻI Magazine, 2010. https://www.hawaiimagazine.com/rare-hawaii-surfboards-photos-highlight-new-bishop-museum-surfing-exhibit
- Museum Exhibition Explores The History Of Surfing In Hawaii. NPR, 2021. https://www.npr.org/transcripts/960060936