Segundo uma das versões, a primeira prancha brasileira nasceu em Santos, em 1938, a partir das instruções de uma revista americana. Em outra, o surfe começa no Rio de Janeiro, onde jovens deslizavam em tábuas apelidadas de "portas de igreja" até um carpinteiro de barcos de Copacabana passar a fazer pranchas de compensado.
As fontes consultadas não apontam um registro único e indiscutível da primeira onda surfada no país. Há reportagens, relatos de pioneiros e artigos acadêmicos que se contradizem em datas e em nomes. O texto abaixo separa o que cada fonte sustenta e marca o que não foi possível confirmar.
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A rodada tem 6 palavras do vocabulário do surfe sobre o tema deste artigo, com as letras embaralhadas. Ao terminar, o texto abre e você ganha a onda deste artigo no Mural de ondas.
Santos nos anos 1930: pioneiros sem sucessores
O pesquisador Cleber Augusto Gonçalves Dias, em artigo da revista Movimento, da UFRGS, situa os primeiros sinais do surfe no Brasil em meados dos anos 1930. Uma dupla de jovens de Santos, no litoral paulista, teria feito e usado por conta própria as "pranchas havaianas", nome dado então às pranchas de surfe. Dias apoia a passagem em uma obra de 1989 e conclui que o movimento não se espalhou: seus efeitos terminaram ali.
A reportagem do Diário do Litoral sobre os bancos do Monumento ao Surfista, em Santos, traz outra data. Um dos bancos tem entalhes de uma tábua havaiana, com mais de três metros. O texto afirma que o esporte foi praticado em Santos em 1934, pela primeira vez no país, e atribui o pioneirismo a Thomas Rittscher Jr. O nome "tábua havaiana" remete ao Havaí, assunto do artigo sobre o surfe no Havaí antigo.
Um artigo do grupo de pesquisa em sociologia do esporte da USP, publicado na revista eletrônica EFDeportes em 2012, apresenta uma terceira data. Citando outro autor (Petri, 2003), diz que Osmar Gonçalves construiu em 1938, na praia de Santos, a primeira prancha de surfe do Brasil, seguindo instruções passo a passo de uma revista americana. No verão de 1939, ele e um amigo, chamado Juá no texto, seriam os únicos surfistas brasileiros na Praia do Gonzaga. Nenhuma das fontes abertas diz qual era a revista. Santos mantém um monumento a Osmar Gonçalves, segundo o Diário do Litoral.
Se a prancha de 1934 existiu, a de 1938 não seria a primeira. As fontes não resolvem essa conta. Também é possível que os textos falem de coisas diferentes: a primeira prática, a primeira prancha construída e o começo de um grupo que continuou surfando. O contexto internacional da época, com o surfe saindo do Havaí rumo a outros países, está em Como o surfe chegou à Califórnia e à Austrália.
Rio de Janeiro: das "portas de igreja" aos primeiros campeonatos
Para Dias, o surfe começa a formar um campo esportivo entre o fim dos anos 1950 e o início dos 1960, no Rio. Ele não vê ligação com o que aconteceu em Santos: os dois movimentos seriam autônomos, "pelo menos até onde se sabe". Por isso coloca a gênese do esporte no Rio. É a tese de um autor, não um consenso. O pesquisador Rafael Fortes, da Universidade Federal Fluminense, descreve, a partir de livros sobre o esporte, uma sequência parecida: primeiras experiências em Santos nos anos 1930 e consolidação em Copacabana e no Arpoador nas décadas de 1950 e 1960.
Antes dos anos 1960, ficar em pé sobre uma tábua nas ondas era um lazer incomum, que ainda nem se chamava surfe. Os praticantes dividiam o tempo com outros esportes, sobretudo mergulho e pesca submarina. As tábuas, as "portas de igreja", eram retângulos de madeira pesada, de cerca de dois metros e bico quadrado. Como flutuavam pouco, pediam ondas grandes. Um dos pioneiros foi apresentado a um carpinteiro naval, que consertava barcos de sócios de um clube de Copacabana, e encomendou pranchas de compensado, as "madeirites". O carpinteiro deu às pranchas uma forma mais hidrodinâmica, com bico arredondado.
Em 1962 e 1963, diz Dias, um carpinteiro da rua Francisco Otaviano, em Ipanema, passou a fazer pranchas de compensado para vender, o que ampliou o acesso. Em 1963, dois surfistas cariocas tentaram fazer pranchas de isopor, inspirados em imagens de pranchas grandes da Califórnia vistas em revistas estrangeiras de mergulho.
Em janeiro de 1964, a revista O Cruzeiro registrou "nove pranchistas" no Arpoador, com pranchas de 2,5 metros, e escreveu que o esporte "tem nome inglês: surfing". A mesma reportagem diz que os pioneiros começaram a usar as ondas do Arpoador dois anos antes e que os fabricantes só aceitavam encomendas com duas semanas de antecedência. A articulação de uma Federação Carioca de Surf começou em junho de 1965 e, sem autorização do Conselho Nacional de Desportos, o órgão da época, funcionou de modo informal. Em março de 1966, um campeonato no Arpoador reuniu mais de 60 surfistas, a maioria juvenis, de acordo com Dias.
O que veio depois, dos festivais dos anos 1970 às primeiras entidades nacionais, está em Como o surfe brasileiro ganhou força entre os anos 1970 e 1990. Para as ondas e a cultura do Rio, de São Paulo e do Espírito Santo hoje, veja Surfe no Sudeste do Brasil.
Linha do tempo com a fonte de cada data
- 1934 — O Diário do Litoral atribui a Thomas Rittscher Jr. a primeira prática do surfe no país, em Santos, com uma tábua havaiana de mais de três metros.
- 1938 — Osmar Gonçalves constrói em Santos uma prancha, seguindo instruções de revista americana (artigo da USP, citando Petri, 2003).
- 1939 — No verão, Osmar e um amigo seriam os únicos surfistas brasileiros na Praia do Gonzaga (mesmo artigo).
- 1962 — Segundo O Cruzeiro, de janeiro de 1964, pioneiros passam a usar as ondas do Arpoador (Dias).
- 1962 e 1963 — Um carpinteiro de Ipanema começa a vender pranchas de compensado (Dias).
- 1963 — Surgem tentativas de pranchas de isopor no Rio (Dias).
- 1964 — Em janeiro, O Cruzeiro conta nove "pranchistas" no Arpoador. Em fevereiro, o australiano Peter Troy vai a um campeonato internacional no Peru e chega ao Rio meses depois (Dias).
- 1965 — Começa a articulação da Federação Carioca de Surf (Dias).
- 1966 — Campeonato no Arpoador com mais de 60 surfistas (Dias).
Por que as versões não batem
A tabela põe lado a lado o que cada fonte aberta afirma.
| Fonte | Lugar | Data citada | O que afirma |
|---|---|---|---|
| Diário do Litoral (reportagem) | Santos | 1934 | Thomas Rittscher Jr. pratica com tábua havaiana de mais de 3 metros |
| Dias (revista Movimento, 2009) | Santos | Meados dos anos 1930 | Dupla de jovens faz e usa pranchas, mas o movimento não se espalha |
| Artigo da USP (2012) | Santos | 1938 e 1939 | Osmar Gonçalves constrói a primeira prancha e surfa no Gonzaga |
| Dias (revista Movimento, 2009) | Rio de Janeiro | Fim dos anos 1950 e início dos 1960 | O surfe começa a formar um campo esportivo |
| Fortes (revista Recorde, 2008) | Santos e Rio | Anos 1930; anos 1950 e 1960 | Resume livros: Santos primeiro, consolidação em Copacabana e Arpoador |
Parte da diferença vem do tipo de fonte. Fortes lembra que os livros sobre a história do surfe costumam contar uma sequência linear, em que os acontecimentos viram fatos, sem indicar com precisão de onde saíram as informações. As datas dos anos 1930 vêm sobretudo desse tipo de obra, e por isso pedem cautela. Para os anos 1960, Dias trabalha com jornais e revistas da época, como O Globo, Jornal do Brasil e O Cruzeiro, e com entrevistas.
Erros comuns e mitos
"O surfe brasileiro começou com um único pioneiro." As fontes citam nomes diferentes para Santos: Thomas Rittscher Jr., Osmar Gonçalves e "uma dupla de jovens". No Rio, falam de um grupo. Dias critica a história contada como obra de heróis isolados e lembra que um esporte se forma por uma cadeia de fatores, com muita gente, disputas e conquistas.
"O surfe chegou ao Brasil com Peter Troy, em 1964." O australiano é citado como figura-chave. Dias argumenta que a influência dele existiu, mas é menor do que se costuma contar: a reportagem de janeiro de 1964, anterior à chegada dele, já mostra o esporte em crescimento no Arpoador, e o próprio autor chama de culto a repetição dessa versão.
"O surfe nasceu em Santos e depois foi para o Rio." Dias não encontra ligação entre os dois episódios e os trata como independentes. O fato de Santos vir antes no calendário não prova que um levou ao outro.
Perguntas frequentes
Quem foi o primeiro surfista do Brasil?
Depende da fonte. A reportagem do Diário do Litoral aponta Thomas Rittscher Jr., em 1934. O artigo da USP aponta Osmar Gonçalves, em 1938. Dias fala de uma dupla de jovens de Santos, sem dar nomes. Não há consenso.
O surfe começou em Santos ou no Rio?
Os primeiros sinais aparecem em Santos nos anos 1930, segundo Dias e Fortes. Para Dias, o surfe como prática esportiva nasce no Rio, entre o fim dos anos 1950 e o início dos 1960. Fortes descreve a consolidação do esporte em Copacabana e no Arpoador nas décadas de 1950 e 1960.
Desde quando se usa a palavra surfe no Brasil?
Dias afirma que, antes dos anos 1960, a prática nem tinha esse nome. A revista O Cruzeiro, em janeiro de 1964, já escreve "surfing" e diz que o esporte tem nome inglês. Dias liga o uso da palavra à adoção de modelos de prática vindos dos Estados Unidos, em meados da década.
Quando foram os primeiros campeonatos?
Dias cita um campeonato no Arpoador que teria ocorrido meses antes de janeiro de 1964, o esforço para criar a Federação Carioca de Surf em junho de 1965 e o campeonato de março de 1966, com mais de 60 participantes.
Fontes
Páginas abertas e lidas pela equipe. Consulta em 11/11/2026.
- O surfe e a moderna tradição brasileira. Cleber Augusto Gonçalves Dias, revista Movimento (UFRGS), v. 15, n. 4, 2009. https://seer.ufrgs.br/index.php/Movimento/article/view/5537
- Notas sobre surfe, mídia e história. Rafael Fortes (UFF), Recorde: Revista de História do Esporte, 2008. https://revistas.ufrj.br/index.php/Recorde/article/view/777
- A evolução histórica da prancha de surf e seu aperfeiçoamento tecnológico. Grupo de Pesquisas Interdisciplinares em Sociologia do Esporte (PISE), USP, EFDeportes, n. 169, 2012. https://efdeportes.com/efd169/a-evolucao-historica-da-prancha-de-surf.htm
- Bancos do jardim da praia de Santos contam a história do surfe. Diário do Litoral. https://www.diariodolitoral.com.br/esportes/bancos-do-jardim-da-praia-de-santos-contam-a-historia-do-surfe/