Em 1981, durante o Rip Curl Pro, em Bells Beach, na Austrália, o surfista e fabricante de pranchas Simon Anderson levou para a água uma prancha fora do comum: nariz mais estreito e três quilhas pequenas, agrupadas em triângulo perto da rabeta, a parte de trás da prancha. Segundo o Australian National Surfing Museum, ele venceu a etapa com ela. O modelo recebeu o nome de thruster.
Quilha é a lâmina vertical presa ao fundo da prancha. Parece detalhe, mas ela decide boa parte do que a prancha faz na parede da onda: como segura, como gira e quanto freia. Hoje as pranchas levam de uma a quatro, e cada arranjo traz vantagens e desvantagens. Aqui estão a função da quilha, a origem das configurações single, twin, thruster e quad, e o motivo de o número variar.
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O que uma quilha faz
A publicação Surf Simply lista duas funções. A primeira é estabilidade: a quilha resiste ao deslize lateral e dá um ponto de apoio para a prancha girar sem que a rabeta escape. A segunda é sustentação. As quilhas laterais têm um lado curvo e outro reto, o chamado perfil de asa (foil, em inglês), e geram uma força que empurra a prancha em direção à parede da onda, a face inclinada que se forma antes da quebra. Como a lâmina fica na vertical, essa força aponta para o lado, não para cima. Para entender melhor o que é essa parede, há o texto sobre como ler uma onda.
Existem medições. Em 2025, a revista Scientific Reports publicou um estudo que mediu a pressão em uma quilha durante o surfe de verdade. Segundo os autores, foram os primeiros dados desse tipo. A diferença de pressão entre as duas faces da quilha produziu uma força que aponta para fora da prancha, parecida com a sustentação de uma asa de avião. Os próprios pesquisadores apontam o limite do teste: uma prancha de duas quilhas, um surfista e poucas curvas lentas. Eles lembram ainda que a literatura científica é pequena. Uma revisão de 2021, citada no artigo, encontrou só 17 trabalhos sobre equipamento e desenho no surfe.
Nada disso sai de graça. A sustentação extra vem junto com arrasto, a resistência da água, que pode frear a prancha e dificultar mudanças rápidas de direção. Essa troca explica por que o número de quilhas varia.
Single fin: uma quilha e várias versões da origem
O single fin é a prancha com uma só quilha, no centro. A autoria da primeira quilha costuma ir para o americano Tom Blake, construtor de pranchas ocas de madeira. O National Inventors Hall of Fame afirma que, em 1935, ele acrescentou uma quilha para os surfistas fazerem curvas mais fechadas. O site australiano Surf Research data a primeira quilha de Blake em 1934.
A mesma página do Surf Research traz ressalvas. Ela afirma que as contribuições de Blake e de Bob Simmons ao desenho das quilhas são superestimadas. Segundo o texto, uma quilha ou lâmina provavelmente já aparecia nas pranchas da ilha Pitcairn mais de cem anos antes: um relato de 1821 fala em pranchas pequenas, lisas em cima e com uma crista, como uma quilha, embaixo.
Em 1980, segundo a World Surf League (WSL), as pranchas curtas eram basicamente de dois tipos, single fins e twins. A quilha única ainda servia à maioria dos surfistas, um modelo confiável para todo tipo de onda. A Surf Simply resume o papel dela como estabilidade e ponto de pivô. Os formatos de prancha em que essas quilhas aparecem estão no artigo sobre os tipos de prancha.
Twin e as primeiras ideias de três quilhas
O twin tem duas quilhas laterais e nenhuma no centro. O Surf Research registra pranchas de Bob Simmons com duas quilhas em 1948 e 1949. A página diz que o twin teve uma fase breve de popularidade no começo dos anos 1970, manteve alguns entusiastas e foi sendo refinado. Por volta de 1976, o perfil assimétrico, com o lado reto voltado para dentro, já era o formato aceito para as quilhas de twins.
Segundo a Surf Simply, as duas quilhas laterais, grandes e com perfil de asa, dão sustentação e firmeza à borda da prancha na água, e a falta de quilha central pode tornar a prancha rápida em linha reta. Em 1980, a WSL descreve o twin como ideal para ondas pequenas e popular entre competidores.
Três quilhas também não eram novidade em 1981. A WSL lembra que uma edição de 1972 da revista Surfer trouxe uma matéria sobre um projeto de três quilhas de Reno Abellira e Dick Brewer. Em 1974, os irmãos Campbell, de Ventura, na Califórnia, apresentaram a Bonzer, prancha de fundo muito côncavo e três quilhas. O Surf Research data o projeto da Bonzer em 1973. A WSL conta que, apesar dessas tentativas, o conceito de três quilhas ganhou pouca força junto ao público mais amplo do surfe.
Thruster: a terceira quilha vira padrão
A WSL descreve a inspiração direta de Anderson: o fabricante Frank Williams, que trabalhava na fábrica dele, vinha acrescentando a seus twins uma terceira quilha, bem menor, no eixo central da prancha. A ideia era manter a velocidade e a curva rápida do twin e reduzir a tendência de a prancha derrapar quando se aplicava força.
Anderson foi por outro caminho. Lixou três quilhas para ter cerca de quatro polegadas de altura (mais ou menos 10 centímetros) e as colocou em triângulo. As duas da frente têm perfil de asa só de um lado e ficam levemente voltadas para dentro, na direção do nariz, o que se chama de toe-in. A de trás tem perfil de asa dos dois lados e fica algumas polegadas acima da ponta da rabeta. Ele também estreitou o nariz da prancha. Em 1980, testou os protótipos em Kawela Bay, no Havaí, e em 1981 veio a vitória em Bells Beach, seguida pelas do Coke/2SM Surfabout e do Pipeline Masters.
A adoção foi rápida. Segundo a WSL, em até 18 meses quase todos os profissionais do circuito usavam o thruster; no verão de 1982, a maioria dos grandes fabricantes já fazia cópias; no verão de 1983, quase toda prancha curta no mundo tinha três quilhas. O Australian National Surfing Museum afirma que todos os campeonatos mundiais profissionais desde 1983 foram vencidos em pranchas baseadas nesse projeto. Os nomes das curvas e dos movimentos feitos nessas pranchas estão no artigo sobre manobras do surfe.
Quad e as configurações lado a lado
O quad tem quatro quilhas, dois pares de laterais. Segundo o Surf Research, depois do sucesso do thruster em 1981 várias variações de posição e tamanho foram testadas, uma delas com quatro quilhas, feita por Glen Winton, de Nova Gales do Sul, por volta de 1981. A Surf Simply diz que a física do quad lembra a do twin e que o espaço entre as quilhas deixa a água escapar nas curvas, o que facilita o pivô em comparação com o twin.
Uma comparação ajuda a ver a troca em cada arranjo. A coluna de função resume o que as fontes dizem, não uma recomendação.
| Configuração | Quilhas | Função segundo as fontes | Marco histórico |
|---|---|---|---|
| Single fin | 1 | Estabilidade e ponto de pivô | Quilha de Tom Blake, em 1934 ou 1935 |
| Twin | 2 | Sustentação nas laterais; sem quilha central | Pranchas de Simmons, 1948 e 1949 |
| Thruster | 3 | Central para pivô, laterais para sustentação | Simon Anderson, 1980 e 1981 |
| Quad | 4 | Dois pares de laterais; água escapa entre elas | Variações a partir de 1981 |
Erros comuns e mitos
"O thruster nasceu do nada, de uma pessoa só." A WSL mostra que havia experimentos de três quilhas antes de 1981, como o de 1972 e a Bonzer, e que Anderson se inspirou no trabalho de Frank Williams. Anderson seguiu outro caminho, com três quilhas de mesma altura em triângulo, e levou a ideia para a competição. Para o Surf Research, o trabalho mais importante sobre quilhas, no fim dos anos 1940, foi de George Downing, Woody Brown, Wally Froiseth e Joe Quigg, seguidos por George Greenough e depois por Anderson.
"Tom Blake inventou a quilha, ponto final." Blake é a referência mais citada, mas a data varia entre 1934 e 1935 conforme a fonte, e o Surf Research aponta a ilha Pitcairn como uso mais antigo.
"A quilha levanta a prancha." A sustentação descrita nos estudos e nas explicações é lateral, em direção à parede, não vertical.
"Quanto mais quilhas, melhor." Cada quilha acrescenta sustentação e também arrasto. O que muda de um arranjo para outro é o equilíbrio entre pivô, firmeza na parede e velocidade, e as fontes citadas não apontam um arranjo vencedor para todas as ondas. A rabeta e as outras partes da prancha, onde as quilhas ficam, estão descritas no artigo sobre as partes da prancha.
Perguntas frequentes
Quantas quilhas uma prancha pode ter?
As configurações descritas nas fontes vão de uma a quatro: single fin (uma), twin (duas), thruster (três) e quad (quatro). Também existem arranjos de três quilhas diferentes do thruster, como a Bonzer, apresentada em 1973 ou 1974, conforme a fonte.
Quem inventou a quilha?
Não há resposta única. Tom Blake é o nome mais citado, com data entre 1934 e 1935. O Surf Research aponta, porém, um uso provável em Pitcairn, mais de cem anos antes.
O que é um thruster?
É o nome dado por Simon Anderson à prancha de três quilhas pequenas em triângulo que ele apresentou em 1981. Hoje a palavra costuma designar a configuração de três quilhas em si.
Para que serve o perfil de asa (foil)?
É o formato curvo de um lado e reto do outro que faz a quilha gerar sustentação lateral. Segundo o Surf Research, por volta de 1976 o perfil assimétrico, com o lado reto para dentro, já era o aceito para os twins e depois foi aplicado às quilhas laterais das pranchas de três quilhas.
Fontes
Páginas abertas e lidas pela equipe. Consulta em 11/11/2026.
- Measurements of the hydrodynamic pressure on a surfboard fin during surfing. Kniesburges, S. et al., Scientific Reports, 2025. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11937575/
- The Physics of Fins. Surf Simply. https://surfsimply.com/magazine/the-physics-of-fins
- Tom Blake. National Inventors Hall of Fame. https://invent.org/inductees/tom-blake
- The catalogue: surfboard fins. Surf Research (site de história do surfe australiano). https://surfresearch.com.au/f.html
- 40 Years Later It's Time To Celebrate The Thruster And One Helluva Contest Run In Australia. World Surf League. https://www.worldsurfleague.com/posts/464339/thruster-surfboard-australia-narrabeen-simon-anderson
- Simon Anderson Energy "Thruster". Australian National Surfing Museum, via Google Arts & Culture. https://artsandculture.google.com/asset/simon-anderson-energy-thruster-simon-anderson/SgG8mTcDod0lgA
- The History of the Thruster Surfboard Fin Setup. Sam George, The Inertia, 2021. https://www.theinertia.com/surf/history-of-the-thruster-fin-setup/