Em oito praias do litoral norte do estado do Rio de Janeiro, a Petrobras mediu perfis de areia durante cinco anos. Pesquisadores da Universidade Federal Fluminense analisaram os dados em um artigo de 2000 e separaram o trecho em quatro compartimentos, cada um com seu jeito de reagir ao mar. De um lado, uma zona de surfe larga, com mais de duas linhas de arrebentação. De outro, praias íngremes, com uma linha só.
Parte dessa diferença está debaixo d'água. Bancos de areia são montes alongados no fundo da zona de surfe, e eles influenciam onde a onda levanta e onde ela se desmancha. Também não ficam parados, e por isso a mesma praia pode ter ondas bem diferentes em épocas diferentes. O texto explica o mecanismo; não prevê nada sobre praia nenhuma.
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A rodada tem 6 palavras do vocabulário do surfe sobre o tema deste artigo, com as letras embaralhadas. Ao terminar, o texto abre e você ganha a onda deste artigo no Mural de ondas.
O que é um banco de areia
Em inglês, o nome técnico é nearshore sandbar ou breaker bar. Segundo o Coastal Wiki, enciclopédia especializada em costas, o banco de areia é comum na zona de surfe de costas arenosas com ondas fortes. Ele é raro onde o fundo é inclinado demais, a partir de mais ou menos 1 metro de queda a cada 30 metros de distância. É um fundo móvel. O texto sobre fundo de areia, pedra ou coral compara esse tipo de fundo com os outros dois.
O banco se forma quando as ondas quebram sobre um fundo que ainda não tinha nenhum. Antes de quebrar, a onda empurra areia em direção à praia. Depois de quebrar, a água leva areia de volta para o mar. A areia acaba se juntando um pouco além do ponto de quebra, e o acúmulo cresce. Como o monte faz a onda quebrar mais longe, o acúmulo se desloca para fora, até que os dois movimentos se equilibrem.
Entre o banco e a praia fica uma depressão, a cava (trough, em inglês). Com mar forte, os bancos tendem a ser retos e paralelos à costa. Com ondas menos energéticas, os que estão perto da areia podem se partir em pedaços em forma de meia-lua. Bancos também influenciam as correntes perto da praia; sobre esse risco, vale a orientação de salva-vidas e bombeiros.
Como o banco muda a onda
A regra da profundidade vale aqui. Segundo um meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos, em resposta publicada pela Scientific American, a onda quebra mais ou menos quando a profundidade chega a 1,3 vez a altura dela. Sobre o banco, a água é rasa. Do lado do mar e na cava, é mais funda. A onda pode então levantar e quebrar sobre o banco e, segundo a mesma resposta, voltar a se organizar em ondas menores ao entrar em água mais funda depois dele. O vocabulário dessas partes está em como ler uma onda.
Um banco também afasta a quebra da areia, o que, para o Coastal Wiki, reduz a força das ondas sobre a margem. Em praias largas e rasas, a onda pode se refazer depois de quebrar e quebrar de novo no banco seguinte. Esses trechos costumam ter três ou quatro bancos mais ou menos paralelos.
A classificação de Wright e Short, de 1984, nasceu de estudos na Austrália e é usada em trabalhos brasileiros como o da UFF. Ela ordena as praias de um extremo ao outro, com seis estágios. A tabela mostra os dois extremos e o grupo do meio, como descritos no artigo da UFF.
| Estado | Praia | Quebra e bancos |
|---|---|---|
| Refletivo | Face bem íngreme, pouca areia sob a água | A onda quebra direto na face da praia |
| Intermediário (quatro estágios) | Grande mobilidade da areia | Aparecem bancos longitudinais, paralelos à praia |
| Dissipativo | Plana e rasa, muita areia sob a água | Zona de surfe larga, mais de uma linha de arrebentação, vários bancos paralelos |
No litoral fluminense estudado, os dois extremos aparecem a poucos trechos de distância. Em Atafona, a zona de surfe é extensa, com mais de duas zonas de arrebentação (estágio intermediário a dissipativo). Entre o Cabo de São Tomé e Cabiúnas, a zona de surfe é estreita, com uma só zona de arrebentação (estágio refletivo). Os autores concluem que a forma da plataforma interna controla a extensão da zona de surfe e o número de zonas de arrebentação. A física da quebra está em por que a onda quebra. O Rio de Janeiro faz parte do panorama de surfe no Sudeste do Brasil.
Por que o banco se mexe
Banco de areia não é ponto fixo. O Coastal Wiki resume estudos na costa da Holanda: com ondas fortes, de tempestade, os bancos migram para o lado do mar; com ondas mais calmas, como uma ondulação de período longo, migram para o lado da praia. O retorno é bem mais lento. Em tempestades, grandes deslocamentos podem ocorrer em pouco tempo, e voltar exige longos períodos de mar calmo.
Por isso o banco quase nunca chega a uma posição de equilíbrio: o mar muda mais depressa do que ele consegue se ajustar. Se o banco vai parar em água funda demais, a onda deixa de quebrar sobre ele e ele se desfaz. Nessa situação, ondas fortes alcançam a praia com mais facilidade e tiram areia dela para formar um banco novo. Ir para o mar também não quer dizer perder areia: o banco pode ser erodido de um lado e crescer do outro.
No estudo da UFF, as maiores mudanças do perfil em Barra do Furado ocorreram em eventos isolados, que os autores atribuem, com ressalva, a fortes frentes frias. Essa causa é hipótese dos pesquisadores, não uma medição. Já um estudo de 2025 na revista Frontiers in Marine Science lembra que, com ondas fortes de tempestade, grandes quantidades de sedimento se movem perto da costa e um banco artificial, como os usados em recuperação de praias, pode ser danificado ou deslocado.
Areia que viaja, maré e obras
O banco também sente o que acontece ao longo da praia. A NOAA explica que as ondas raramente chegam paralelas à costa e que, quando chegam em ângulo, a energia liberada gera uma corrente paralela à praia. A água dessa corrente sobe na areia e volta ao mar em forma de lençol, e nesse vaivém pode levar sedimento da praia para o mar. A NOAA chama o processo de deriva litorânea (longshore drift em inglês) e diz que ele pode causar erosão considerável. O Coastal Wiki também aponta o transporte de areia ao longo da costa como peça importante na formação e na evolução dos bancos.
A maré entra de outro jeito, pois muda a profundidade sobre o banco todos os dias. O texto sobre marés e ondas detalha isso. A revista The Inertia afirma que a maré em queda pode concentrar a energia da onda sobre um banco de areia ou um recife raso. O Coastal Wiki acrescenta que, em costas com maré, pode haver pontos de quebra diferentes na maré alta e na baixa, e que a amplitude da maré influencia o comportamento dos bancos mais internos.
Gente também mexe na areia. Entre Haia e Roterdã, na Holanda, não havia bancos. Uma explicação sugerida no Coastal Wiki são os espigões, estruturas que avançam da praia em direção ao mar. Depois que uma recarga de areia cobriu esses espigões, um banco se formou sozinho. Em vários países, como os Países Baixos e a Austrália, bancos artificiais são usados em projetos de recuperação de praias, segundo o estudo da Frontiers. A ideia é que o banco provoque a quebra da onda e reduza a erosão atrás dele.
Erros comuns e mitos
- "A praia é a mesma, então o pico é sempre igual." Não. Os bancos se deslocam, e o Coastal Wiki diz que avaliar um banco exige observações de vários anos, não um levantamento só.
- "Banco que vai para o fundo é areia perdida." Nem sempre. O deslocamento pode ser só a erosão de um lado e o crescimento do outro.
- "Depois da tempestade, a areia sempre volta ao lugar." Volta devagar, e o Coastal Wiki descreve um caso em que o banco foi tão longe que o mar calmo não o trouxe de volta e ele se desfez.
- "Praias vizinhas se comportam do mesmo jeito." O estudo da UFF achou quatro compartimentos diferentes em um só trecho, por causa de padrão de ondas, direção da costa, plataforma interna, areia e declive da praia. Os fatores geográficos que criam boas ondas estão em o que faz um lugar bom para surfar.
Perguntas frequentes
O que é a zona de surfe?
É a faixa em que a energia da onda se dissipa. Pelo artigo da UFF, ela começa na zona de arrebentação e vai até o limite do espraiamento, o ponto até onde a água sobe na face da praia.
Como os cientistas observam os bancos?
De várias formas. O artigo da UFF usou perfis de praia levantados por cinco anos, mapa do fundo da plataforma e fotos aéreas. O Coastal Wiki cita o sistema de vídeo Argus como um avanço, porque permite acompanhar a presença e o deslocamento dos bancos de forma contínua.
O que é a deriva litorânea?
É o nome que a NOAA dá ao processo em que a corrente paralela à praia, gerada por ondas que chegam em ângulo, carrega sedimento da areia de volta ao mar. Segundo a agência, ele pode causar erosão considerável na praia.
Por que praias vizinhas têm ondas diferentes?
Porque o resultado depende de vários fatores ao mesmo tempo. Segundo os autores da UFF, contam o padrão de ondas, a direção da linha de costa, a forma da plataforma interna, o tipo de areia e o declive da face da praia.
Fontes
Páginas abertas e lidas pela equipe. Consulta em 11/11/2026.
- Nearshore sandbars. Job Dronkers, Coastal Wiki, 2026. http://www.coastalwiki.org/wiki/Nearshore_sandbars
- Caracterização morfodinâmica do litoral Norte Fluminense, RJ, Brasil. Alex Cardoso Bastos e Cleverson Guizan Silva, Revista Brasileira de Oceanografia, v. 48, n. 1, p. 41-60, 2000. https://revistas.usp.br/rbo/article/download/6872/8341/9313
- Why do waves always break in odd-numbered groups? Scientific American, 2006, resposta de John Guiney (NOAA National Weather Service). https://www.scientificamerican.com/article/why-do-waves-always-break
- Longshore Currents. NOAA National Ocean Service Education, tutorial Currents. https://oceanservice.noaa.gov/education/tutorial_currents/03coastal2.html
- Experimental study on the evolution of submerged artificial sandbar-beach profile under the regular waves condition. Zhang et al., Frontiers in Marine Science, 2025. https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2024.1530904/pdf
- Ebb and Flood: The Science of Tides. Kyle Stock, The Inertia, 2014. https://www.theinertia.com/surf/ebb-and-flood-the-science-of-tides/